小小一片树叶，历经二十余道工序，最后在轻薄纤巧、似雾如纱、经脉断续间呈现惟妙惟肖的各式画作。
"黄桷树呀，山茶花，美丽山城是我们的家。"这首伴随着80后长大的童谣，道出了重庆的市树和市花。自1986年黄桷树被命名为市树，重庆大街小巷都能看到它的身影，春去秋来，无论寒暑。殊不知，枯黄之后的黄桷树叶还能作画。
惋惜，千年绝艺一朝休
上世纪90年代中期，经营画廊的张廷强接待了一批外地游客，他们在参观完画廊后抱歉地表示：画廊没有他们想要的东西。年少气盛的张廷强质问对方："你们想要什么，我们画廊各种画作不少，你们为何连一幅画都看不上？"对方表示：这些画非常精美，但是缺乏重庆特色，既然来到重庆，带走的必定是独一无二的重庆特产。这件事对张廷强打击颇大，偌大的重庆，居然找不到具有重庆特色的纪念品？到底何为重庆特色？
一次偶然的机会，张廷强结识了一群老工艺画师，参观他们的工作室时，看到墙上挂着的叶脉画非常精美。通过一番仔细观察，张廷强发现这些画看似画在叶脉之上，实则画在纸上，叶脉平铺在画纸上，通过视觉偏差来取得叶脉画的效果。
其实，叶脉画始于一千多年前，最早用于佛教传播佛经和佛偈故事所用。当时流传的叶脉画非常精美，树叶通过腐蚀将叶肉去除，留下如蜘蛛网一般密集的叶脉，可是镂空的叶脉之上如何能够写字或者作画呢？人们通过特殊工艺，在树叶脉络上结成一层薄薄的结晶，进而在这层结晶上面书写或作画。晶莹剔透的树叶，加上清晰可见的树叶脉络，使得叶脉画极具观赏价值。
时移世易，叶脉画在一代代传承中出现或多或少的残缺，传至今日只能通过视觉偏差来还原叶脉画的美感。惋惜如此美好的"传家宝"失传的同时，张廷强下定决心要找回这门失传的工艺。
拯救，一项不可能完成的任务
通过与工艺画师们的多次沟通，张廷强了解到在各类型的树叶里，黄桷树树叶无论大小，宽窄都非常适合作叶脉画。随即张廷强想起当初在画廊接待游客时遭遇的尴尬，既然黄桷树是重庆的市树，何不通过叶脉画让更多外地人将重庆"带走"？找寻遗失的古技艺，并非想象的那么简单。如今为数不多的古叶脉画几乎都藏在博物馆里，就算想看也只能透过玻璃观望。通过请教老师，翻阅史料后，张廷强发现叶脉是一种生长在叶片上的维管束，非常纤细而且易断，在叶脉上动笔作画是一件不可能完成的任务。
固执倔强的张廷强并没有放弃，在他看来，古人能够做到的现代人也一样可以。张廷强与工艺画师们一起动手，在毁掉了几万张树叶之后，终于找到了既能作画又能加固叶脉的方法。
那一天，在工作室呆了好几天的张廷强与伙伴们都已经疲惫不堪，但是他们谁也不愿意停下来。"总觉得还差那么一层窗户纸，再靠近些就有了。"他们刚刚研究出利用涂层原理加固叶脉，这样的涂层不仅能够让树叶经脉固定，还能在经脉上形成一层透明轻薄的结晶体，稍微修剪就能还原树叶的原样。这和古叶脉画的"叶"已经相当接近了，接下来就是如何成画。看着画师手中的笔一点点接近结晶的叶脉，大家的心似乎提到嗓子眼，个个屏住呼吸。下去了！下去了！没有破，当一片轻薄透明的黄桷树树叶在画师手中成为一幅清幽雅致的兰花图时，大家几乎兴奋地跳起来。每次与外人说到这里，张廷强都如同当初发现结晶涂层能够作画一样，兴奋地手舞足蹈。
克服重重困难，复古版的叶脉画推向市场，刚开始销售情况并不太理想。合作伙伴们都有点打退堂鼓的念头，但张廷强坚信黄桷树是重庆特色，而原材料为黄桷树的叶脉画也应该是重庆对外宣传的名片之一。后来，张廷强还为推广叶脉画，注册成立"爱晚亭叶艺坊"，爱晚亭位于湖南长沙，出自唐人杜牧《山行》中的名句：停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。此句描写秋天落叶缤纷的美景，与叶脉画柔美细腻的画风如出一辙。
2010年8月12日，上海世博会重庆周开幕，叶脉画作为本土民间传统工艺有幸参与了这一国际盛事。现场不仅有大批的叶脉画展出，还有画家现场作画，为了彰显重庆特色，叶脉画的内容主要以重庆特色吊脚楼、地标建筑、层峦叠嶂的山峰为创作主题。由于叶脉画属于比较生僻的工艺，很多人并不熟悉，在整个活动现场，它是人气最旺的参展项目，更有众多旅游景点和单位预定大批叶脉画作为纪念品和礼品。
在获得肯定和掌声的同时，张廷强并没有迷失，让叶脉画在成功里固步自封。为了能够满足多元化的市场需求，张廷强尝试着创新：他发现菩提叶，无论叶形或者叶脉也都非常适合作画。菩提叶叶面较为宽大，特别是创作山水一类构图复杂的画作时，能够更好地表现出分明的层次。不过也只是因为其宽大的树叶，导致叶脉较之黄桷树叶更易断裂。因此作画时下笔必须轻。
天下找不到两片相同的树叶，无论是菩提叶还是黄桷树叶，它们的叶脉都是唯一的，纵然叶脉画上呈现的图案各异。树高千丈，叶落归根，叶脉作画，寓意尤深。叶脉画以树叶脉络这一独特的艺术形式为载体，使丰富的华夏传统艺术内涵得以拓展和丰富，其传承价值亦在于此。
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